Forskere har nu en neurologisk forklaring på, hvorfor improvisation –både musikalsk og fx i teater – ofte føles som en form for “flow”, hvor idéer bare opstår af sig selv.

Forskerne (Charles J. Limb , Allen R. Braun) har undersøgt, hvad der sker i hjernen, når professionelle jazzmusikere improviserer – altså spiller frit og spontant uden at følge en fastlagt plan. Ved hjælp af hjerneskanning (fMRI) fandt de ud af, at improvisation aktiverer hjernen på en helt særlig måde sammenlignet med at spille kendte og indøvede musikstykker.

Skal vi nu allesammen blive jazzmusikere? Nej, det bliver nok en lidt for stor udfordring. Teaterimprovisationen til gengæld er nemt at lære. Metoden er sjov, prestigeløs og skaber netop de rammer der skal til. Men vi kan lære af forskningen omkring jazzmusikere for at forstå hvorfor metoden virker. 

Når musikerne improviserede, blev nogle dele af hjernen slukket ned, mens andre blev tændt op. Særligt de områder, der normalt styrer selvkritik, planlægning og kontrol, blev mindre aktive – det gælder bl.a. den dorsolaterale præfrontale cortex. Samtidig blev et område længere fremme i pandelappen – den mediale præfrontale cortex – mere aktiv. Det område forbindes ofte med indre motivation og selvudfoldelse.

Det tyder på, at når man improviserer, sætter hjernen den indre “kontrollør” lidt på pause, så idéer og handlinger kan flyde mere frit og spontant.

Samtidig blev de dele af hjernen, der styrer bevægelser og sanser, mere aktive – hvilket giver mening, fordi musikerne hele tiden spiller og reagerer med kroppen. Omvendt blev områder, der regulerer følelser og motivation (de limbiske strukturer), mindre aktive – måske fordi fokus i øjeblikket flyttes væk fra følelsesmæssige vurderinger og over mod ren kreativ handling.

Improvisation ser altså ud til at skabe en særlig hjerne-tilstand, hvor selvovervågning dæmpes, kroppen aktiveres, og kreativitet kan opstå spontant. Det giver en neurologisk forklaring på, hvorfor improvisation – både musikalsk og fx i teater – ofte føles som en form for “flow”, hvor idéer bare opstår af sig selv.